Gathering #3: Toegang tot het trans-institutionele archief Gathering #3: Toegang tot het trans-institutionele archief

Dit evenement richtte zich op het begrijpen van de ruimte waar archieven thuishoren buiten de muren en de zorg van de instelling waar ze fysiek gevestigd zijn. Deze bewegingen van archiefinteracties en -samenwerkingen, binnen en buiten instellingen, worden vaak overbrugd door medewerkers die de rol van vertaler op zich nemen, bemiddelen in beleidstalen en inspanningen doen om terug te koppelen naar gemeenschappen om eigenaarschap, agency en verantwoordelijkheid voor de verhalen te delen.

Zoals gebruikelijk voor onze publieke bijeenkomsten openden we de avond met het voorlezen van een stuk dat de inspiratie vormde voor het thema van deze meeting. Deze keer las Delany Michael Karabino's Trans-Institutional Supra Archives voor - en zo begonnen we het concept van het reizende, bewegende en aanwezige archief te activeren, een archief dat /"wij creëren, door relevante informatie te vinden over institutionele grenzen heen, door archieven met elkaar te verbinden op basis van wat we zoeken, niet waar het wordt bewaard./"

Na een kleine update over het proces van het project en meer specifiek het inzoomen op onze instrumenten en methodologieën, legden we het gespreksformaat van de avond vast. Drie gesprekken zouden de manier in kaart brengen waarop objecten en archieven instellingen binnenkomen, een worden met, en ze uiteindelijk weer verlaten; en hoe ze bijdragen aan het opbouwen van discoursen over ras, kolonialisme, queer en feministische identiteiten en de constructie van ergens bij horen en het geheugen van specifieke gemeenschappen die vaak worden overschaduwd.

Het eerste gesprek verwelkomde Michael Karabinos en Rika Theo op het digitale podium, in een nadere beschouwing van de Indonesische linkse verzetsarchieven, ondergebracht bij het Instituut voor Sociale Geschiedenis, in Amsterdam. De zogenaamde NEFIS-archieven vertellen een verhaal van verzet tegen het Nederlandse kolonialisme, en zijn nu te vinden in veel verschillende instellingen in Nederland - variërend van ministeries tot nationale archieven. Door deze over vele hosts te benaderen, op een horizontale manier, kunnen we zien hoe één verhaal zijn wortels kan verspreiden, een web dat raaklijnen en verbanden legt.

Michael en Rika gingen met elkaar in een gesprek dat zich opende voor het publiek en ons liet nadenken over de verschillende redenen waarom deze archieven niet worden gehost door de gemeenschappen waarover ze gaan - in een eerste instantie werden ze in beslag genomen door het Nederlandse leger tijdens het dekolonisatieproces. Anderzijds werd het gecensureerd materiaal voor de Indonesische regering en zouden ze in Indonesië niet veilig zijn. Dit is nog een reden waarom het zo belangrijk is het web van het trans-institutionele archief te traceren, en onderzoek te doen naar de verschillende archiefgeschiedenissen.

Maar hoe knoop je al deze touwtjes los? Rika wijst op het belang van toegankelijke beschrijvingen, en van het contextualiseren van archiefobjecten: beschrijving is de sleutel om de verhalen over de instellingen heen te kunnen traceren. De instellingen zelf zijn niet het belangrijkste; het vinden van de verbanden en de verhalen over de instellingen heen is het belangrijkst - en dat is het opbouwen van de trans-institutionele supra-archieven.

Archiveren als weerstand, zwartheid als potentie

De Zoom-ruimte waar deze bijeenkomst plaatsvond bleef levendig en warm, terwijl we ons voorbereidden op de tweede dialoog: we verwelkomden Nychenda Fecunda en de medeoprichter van de Black Archives, Mitchell Esajas, die hun verschillende ervaringen en perspectieven op het archief kwamen delen. Mitchell herinnerde zich het begin van het activistische archiefproject, hoe het begon vanwege de hiaten in de geschiedenis en de representatie in de verschillende instellingen waar hij doorheen navigeerde. Na de schenking van talrijke boeken, tijdschriften, flyers en andere objecten, door een Surinaamse socioloog over het Nederlandse kolonialisme, richtten Mitchell en de rest van het New Urban Collective de Black Archives op. In een niet-institutionele benadering herbergt de ruimte materiaal voor onderzoek, maar beweegt het ook in de richting van verzet en de tegenwoordige tijd, met het organiseren van tentoonstellingen en evenementen, en verbindt het zich met de Black struggle van vandaagLeden van The Black Archives zijn ook actief in onder meer de beweging /"Zwarte Piet is Racisme/".. In het verlengde van het trans-institutionele wees Mitchell op het verschillende materiaal dat ook in andere archieven te vinden is, en die samen de geschiedenis en geschiedenissen van Black Lives vormen.

Nychenda bood een ander perspectief op dit archief, toen ze enkele gedachten deelde uit haar proefschrift waarin ze de Black Archives als casestudy nam, over het begrijpen en uitpakken van het concept Blackness. Als we het archief zien als een overblijfsel van macht kunnen we zien hoe de verbeeldingskracht, realiteit en identiteit vormgeeft. Wat gebeurt er als een archief een koloniaal concept, namelijk dat van zwartheid, hergebruikt voor verzet en antiracisme?

In een kritiek op Wilkerson's /"Afro pessimisme/", begrijpt Nychenda het concept van zwartheid met een intersectionele lens, en erkent zo de potentie ervan als een dynamisch en steeds veranderend concept. Net als de stoofpot van haar grootmoeder betekent werken met potentie, werken met een harde geschiedenis en die omzetten in een heerlijk en voedend eindresultaat.

Mitchell en Nychenda bespraken hoe het archief als verzet betekent dat er niet op een traditionele manier wordt gewerkt - het betekent protesteren combineren met feestvieren, het betekent taboes doorbreken en de gemeenschap activeren.

Het blijft belangrijk om ruimten als de Black Archives een plaats te geven, nu we een groeiende behoefte zien aan functies als de 'diversity officer'. Dit kan geen parttime functie voor één individu zijn, maar is eerder het werk van een collectief, herstellend werk voor iedereen en elke dag. De manier waarop The Black Archives hun materiaal activeren is voortdurend voor de gemeenschap, waardoor het toegankelijk wordt voor /"onze moeders/", waarbij geschiedenis als macht wordt aangenomen.

Het blijft belangrijk om ruimte te geven aan ruimtes als de Black Archives, nu we een groeiende behoefte zien aan functies als de diversiteitsfunctionaris. Dit kan geen parttime functie voor één persoon zijn, maar is eerder het werk van een collectief, reparerend werk voor iedereen en elke dag. De manier waarop The Black Archives hun materiaal activeren, is voortdurend voor de gemeenschap, waardoor het toegankelijk wordt voor /"onze moeders/", waarbij de geschiedenis als macht wordt aangenomen.

Tenslotte, verwelkomden we Jos Boys en Aska Welford om hun onderzoek met het publiek te delen, deze avond vanuit het Verenigd Koninkrijk. Jos opent de lezing door ons mee terug te nemen met haar herinneringen aan Matrix, een netwerkcoöperatie van vrouwelijke architecten die patriarchale ruimtelijke systemen uitdaagden in de jaren '70 en '80. Door een link te leggen met onze casestudy Vrouwen Bouwen Wonen, lieten ze zien hoe deze groep noties van architectuurpraktijken, arbeid en werkprocessen ter discussie stelde. En nu, in het hiernamaals van de groep, is er de uitdaging van het archiveren ervan. Hoe begin je met archiveren via een collectief van stemmen en levens, en wat maakt een archief feministisch? In overeenstemming met zijn netwerk zou het Matrix-archief toegankelijk, transdisciplinair en multivocaal moeten zijn.

Het archief vertegenwoordigt geen afgemaakt product, en daarom moeten we archieven opvatten als concreet gemaakte momenten, als langere processen. Zowel design als activisme kunnen dan in het werk tot uitdrukking komen, werken aan het genereren van sociale verandering, en reflecteren op hoe ze andere levens en ervaringen beïnvloeden. Hoe kunnen we traceren wat er met de artefacten van elk lid is gebeurd? Hoe vertel je verhalen met de voorwerpen?

De chat ging verder met levendige, parallelle gesprekken en gedachten geïnspireerd door onze discussies. Catherine verbond bevrijdende archief praktijken, zoals deze met de gedachten van bell hooks over de connecties tussen theorie en sociale praktijk. Aska deelde haar praktijk met vakbonden en arbeiders, waarbij ze opmerkte dat kwetsbaarheid radicale openheid kan betekenen. Vanuit haar werk met twee verschillende vakbonden in het Verenigd Koninkrijk vertelde Aska hoe het potentieel voor collectieve actie ook kan voortkomen uit archivering, als een praktijk van het delen van de vaak onzichtbare door arbeiders gemaakte kennis, die vervolgens wordt geconfronteerd met de uitdagingen van het /"publiek maken/". Door aan te sluiten bij het werk van Matrix kan speculatieve storytelling een manier zijn om met de spanningen om te gaan, die gepaard gaan met collectief werk en vervolgens met archivering. Het samenbrengen van verhalen van werker tot werker kan hun ervaringen verbinden en herinterpreteren, terwijl tegelijkertijd het verhaal van elk individu wordt beschermd. Harriet Rose Morley, lid van de werkgroep, sloot zich aan bij het gesprek over het archiveren van dit netelige materiaal: het verzamelen van verschillende stemmen binnen één collectief. Het is belangrijk om ook de tegenstellingen erbij te betrekken - ze te laten zien door middel van getuigenissen, mondelinge verhalen, dus altijd weerstand biedend aan de kracht die inherent is aan archieven van denken in auteurs. Het vertellen van verhalen kan een herstellend potentieel hebben, wanneer individuele ervaringen op de voorgrond worden geplaatst, en door ze te vermengen, weerstand te bieden aan de vervlakking.

Zoals gewoonlijk ging de tijd met zulke doordachte en vruchtbare bijdragen snel - we zouden wel eindeloos hebben door willen gaan, en ons archivale toekomsten voor te stellen en het heden te activeren. Eén publieksvraag van Frederik bleef ons bij: /"We hebben gehoord over zowel speculatieve fictie als (Zwarte) verbeelding - kunnen we misschien nadenken over de rol van verbeelding of speculatie in het veranderen van de archivale 'business as usual'?/"

Deze avond was gevuld met potentie, verzet, verbeeldingen en realiteiten - alles wat we kunnen doen om het archief te blijven veranderen, en om te kunnen blijven Collecting Otherwise.

We willen iedereen bedanken die aanwezig was en deze avond met ons deelde.

Rika Theo, is onderzoeker, opgeleid archivaris en schrijver. Nadat ze als economisch journalist in Indonesië had gewerkt, gooide ze het roer om en deed onderzoek naar internationale mobiliteit en archieven. Ze promoveerde op internationale mobiliteit en ontwikkeling aan de Faculteit Geowetenschappen van de Universiteit Utrecht. Momenteel richt ze haar onderzoek op de inclusiviteit en toegankelijkheid van archieven, in het bijzonder de archieven die van Indonesië naar Nederland zijn verplaatst, waaronder bijvoorbeeld een meer inclusieve archiefbeschrijving voor de ontheemde Indonesische archieven bij het Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis (IISG) Amsterdam.

Michael Karabinos, is archivaris en historicus en woont in Amsterdam, Nederland. Zijn werkzaamheden richten zich op geschiedkundige documentatie/archiveringsystemen, in het bijzonder met betrekking tot (de)koloniale omgevingen in Zuidoost-Azië. In de periode 2016-2019 nam hij op uitnodiging van het Van Abbemuseum in Eindhoven deel aan het onderzoeksprogramma Deviant Practice. Karabinos promoveerde aan de Universiteit van Leiden en was eerder als onderzoeker verbonden aan de Nanyang Technological University in Singapore. Zijn werk is verschenen in diverse internationale publicaties, waaronder Displaced Archives (London/New York 2017), Information & Culture, Bijdragen tot de taal-, land- en volkenkunde, en Low Countries Historical Review. Hij is medeauteur van het boek Colonial Legacy in Southeast Asia: The Dutch Archives ('s-Gravenhage 2012). Momenteel is hij als docent verbonden aan de Universiteit van Amsterdam bij de onderwijsprogramma's van Media Studies.

Mitchell Esajas is mede-oprichter van New Urban Collective, een netwerk voor studenten en young professionals met diverse achtergronden met een focus op de Surinaamse, Caribische en Afrikaanse diaspora. Esajas studeerde bedrijfskunde en antropologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam. In 2016 was hij mede-oprichter van de Black Archives in Amsterdam, een cultureel centrum gebaseerd op een unieke collectie boeken, documenten en artefacten die de geschiedenissen van Surinamers en de zwarte gemeenschap in de Nederlandse context documenteren. The Black Archives ontwikkelt tentoonstellingen en publieksprogramma's op basis van de collecties en urgente maatschappelijke vraagstukken.

Nychenda Fecunda is een sociologe van Nederlandse en Afro-Caribische afkomst. Ze studeerde cum laude af aan de Erasmus Universiteit met een MA scriptie over de functie en vorm van Blackness in de-koloniale archiveringspraktijken. Ze is ook host en organisator voor het Rotterdamse KLAUW collectief dat veiliger ruimtes biedt voor de Queer POC gemeenschap, zowel lokaal als in het buitenland.

Aska Welford is een architectural worker. Ze schrijven over en nemen deel aan vakbondsvorming, solidariteit tussen gemeenschappen, kennis tussen arbeiders onderling en ontmanteling van productieruimtes. Ze hielpen bij de opzetten van een nieuwe, door leden geleide vakbond voor architectuurmedewerker in het Verenigd Koninkrijk, United Voices of the World: Section of Architectural Workers. In de 18 maanden voordat de vakbond van start ging, namen ze deel aan een Workers' Inquiry, een onderzoek van onderaf in de architectuursector, en naar de gedeelde frustraties en dromen van medewerkers. In het kader van de Workers' Inquiry werd ook gearchiveerd samen met leden van de New Architecture Movement, die eind jaren zeventig de vorige vakbond voor architectuurarbeiders oprichtten: leren van zowel hun strijd als hun successen.

Dr. Jos Boys is directeur van het Learning Environments' Equality, Diversity and Inclusion Centre (LEEDIC) aan het Bartlett, University College London VK; en programmaleider van de MSc Learning Environments. Oorspronkelijk opgeleid in de architectuur, was zij medeoprichtster van Matrix feminist architecture and research collective in de jaren '80 en een van de auteurs van Making Space: Women and the Man-made Environment. In verband met deze praktijk was Jos co-curator van een tentoonstelling over Matrix in het Barbican Art Centre in Londen, getiteld How We Live Now: Reimagining Spaces with Matrix Feminist Design Co-operative, waarvoor een gerelateerd online archief wordt ontwikkeld. In haar onderzoek en praktijk onderzoekt Jos hoe alledaagse sociale, ruimtelijke en materiële praktijken bepalen wat 'normaal' en 'gewoon' is, en werkt ze samen met anderen aan ontwerpinterventies die onze veronderstellingen over wie wordt gewaardeerd en wie niet in twijfel trekken.

Harriet Rose Morley is een multidisciplinaire kunstenaar en maker gevestigd in Den Haag (NL). Ze werkt aan een catalogus van nationale en internationale publieke kunstwerken en interventies, inclusief het vervaardigen van meubels, architecturale installaties en samenwerkingsprojecten. De ontwikkeling van haar werk hangt vaak nauw samen met publieke interactie en samenwerkingsvormen voortkomend uit workshops, gesprekken en educatieve evenementen die een toegankelijk en inclusief inzicht bieden in urgente thema's binnen kunst in de openbare ruimte, zoals de relatie tussen kunst en politiek, zorg en therapie, kunstenaarschap, zelforganisatie, alternatieve educatie en zelfontwikkelde idealen.